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這張圖片展示了銀河係中一些最古老的恒星——古老的白矮星——由美國宇航局的哈勃太空望遠鏡拍攝。鳴謝:NASA和H. Richer(不列顛哥倫比亞大學)
（神秘的地球uux.cn）據斯圖爾特·賴德和埃裏克·庫爾的《對話》：當恒星像我們的孫蝶一樣時，它們往往會發出嗚咽聲而不是巨響——除非它們碰巧是雙星係統的一部分，可能會引發超新星爆炸。
現在，天文學家首次在4億多光年外的星係中發現了這種事件的無線電信號。這一發現發表在5月17日的《自然》雜誌上，為伴星可能是什麽樣子提供了誘人的線索。
恒星爆炸式死亡
當比我們的太陽重八倍的恒星開始耗盡其核心的核燃料時，它們的外層就會爆炸。這一過程產生了被誤稱為行星狀星雲的彩色氣體雲，並留下了被稱為白矮星的致密熾熱核心。
我們的太陽將在大約50億年後經曆這一轉變，然後慢慢冷卻並消失。然而，如果白矮星以某種方式增加重量，當它的質量超過我們太陽的1.4倍時，自毀機製就會啟動。隨後的熱核爆炸摧毀了恒星，這是一種獨特的爆炸，稱為Ia型超新星。
但是額外的質量是從哪裏來的呢？
我們過去認為這可能是氣體從一顆靠近軌道的較大伴星上剝離下來。但恒星往往是雜亂的食客，會把氣體灑得到處都是。超新星爆炸會衝擊任何溢出的氣體，使其以無線電波長發光。然而，盡管進行了幾十年的搜索，射電望遠鏡從未探測到一顆年輕的Ia型超新星。
相反，我們開始認為Ia型超新星一定是成對的白矮星向內螺旋運動，以相對幹淨的方式融合在一起，沒有氣體衝擊，也沒有無線電信號。

鳴謝:亞當·馬卡連柯/W. M .凱克天文台，作者提供
一種罕見的超新星
超新星2020eyj於2020年3月23日在夏威夷由望遠鏡發現。在最初的七周左右，它的表現與其他Ia型超新星幾乎一樣。
但在接下來的五個月裏，它的亮度不再減弱。大約在同一時間，它開始顯示出異常富含氦的氣體特征。我們開始懷疑超新星2020eyj屬於Ia型超新星的一個罕見子類，在這種超新星中，衝擊波以每秒10，000多公裏的速度掃過隻能從幸存的伴星外層剝離的氣體。
為了證實我們的預感，我們決定測試是否有足夠的氣體被電擊產生無線電信號。由於這顆超新星太偏北，無法用Narrabri附近的澳大利亞望遠鏡緊湊型陣列等望遠鏡進行觀測，我們轉而使用遍布英國的射電望遠鏡陣列，在爆炸約20個月後觀測這顆超新星。
令我們非常驚訝的是，我們首次在無線電波長上清晰地探測到了一顆“幼年”Ia型超新星，大約五個月後的第二次觀測證實了這一點。這是否可能是並非所有Ia型超新星都是由兩顆白矮星合並而成的“確鑿證據”？
耐心是有回報的
Ia型超新星更顯著的特性之一是，它們似乎都達到了幾乎相同的峰值亮度。這與它們在爆炸前都達到了相似的臨界質量是一致的。
正是這一屬性讓天文學家布萊恩·施密特(Brian Schmidt)和他的同事們在20世紀90年代末得出了他們獲得諾貝爾獎的結論:自大爆炸以來，宇宙的膨脹並沒有在重力作用下放緩(正如所有人所預料的那樣)，而是由於我們現在所說的暗能量的影響而加速。
因此，Ia型超新星是重要的宇宙物體，事實上我們仍然不知道這些恒星爆炸是如何發生的，何時發生的，或者是什麽使它們如此一致，這一直是天文學家的擔憂。
特別是，如果合並的白矮星對的總質量可以達到我們太陽質量的三倍，為什麽它們釋放的能量都差不多呢？
我們的假設(和無線電確認)是，當足夠多的氦氣從伴星剝離並到達白矮星表麵，推動其超過質量極限時，超新星2020eyj發生了，這為這種一致性提供了一個自然的解釋。
現在的問題是，為什麽我們以前沒有在任何其他Ia型超新星中看到過這種無線電信號。也許我們在爆炸後試圖探測它們太快了，太容易放棄了。或者，也許並不是所有的伴星都富含氦，並大量脫落它們的氣體外層。
但是正如我們的研究表明的那樣，耐心和堅持有時會以我們意想不到的方式獲得回報，讓我們聽到遙遠恒星垂死的低語。